Pourquoi marier chocolat et gestion du stress ?
Chaque lundi vers 16 h, la requête chocolat stress explose sur Google, au moment où le cortisol remonte et la fatigue se fait sentir. Et ce n’est pas pour rien. Le cacao n’est pas qu’une douceur : il concentre des flavanols (épicatéchine, procyanidines), de la théobromine, un peu de caféine, du tryptophane, de la phényléthylamine et du magnésium. Ces molécules, ensemble, peuvent faire du bien !
Comment mesure-t-on l’effet anti-stress ?
Trois indicateurs dominent la littérature :
- Le cortisol (sanguin ou salivaire) : hormone phare de la réponse au stress.
- La variabilité de fréquence cardiaque (HRV) : un score élevé révèle un système nerveux autonome plus flexible.
- Les questionnaires de stress perçu (PSS-10, PSS-14) : ils traduisent la tension psychologique quotidienne.
Ce que disent les études récentes
Une étude crossover de 2024 : une boisson cacao avec des flavanols a préservé la fonction vasculaire pendant 90 minutes après un stress mental et un repas gras. Cela signifie que ces flavanols (des composés antioxydants qu’on trouve notamment dans le cacao) peuvent aider à protéger les vaisseaux sanguins dans des situations de stress et après un repas riche en graisses, en évitant une baisse de leur bon fonctionnement (ce qu’on appelle la fonction endothéliale).
En revanche, ces flavanols n’améliorent pas l’oxygénation du cerveau dans ces mêmes conditions.
Pourquoi c’est important ? Parce que cela suggère que manger des aliments riches en flavanols (comme du chocolat noir de qualité) pourrait aider à protéger la santé cardiovasculaire, même dans des contextes défavorables comme le stress ou une alimentation grasse.
La consommation de 40 g de chocolat noir et au lait par jour pendant une période de 2 semaines semble être un moyen efficace de réduire le stress perçu chez les femmes selon une étude clinique de 2014.
Et enfin Dès 200 mg de flavanols quotidiens, l’EFSA reconnaît un maintien normal de la vasodilatation (critère qui accompagne souvent une baisse de stress).
Conclusion des données : l’effet devient tangible quand on atteint environ 300 mg de flavanols, soit l’équivalent de 30-40 g de chocolat noir.
Quelle portion de chocolat pour le stress choisir en pratique ?
En pratique, retenez trois paliers simples :
- Mini-effet : un seul carré de 10 g de chocolat noir à minimum 85 % peut suffir déjà à livrer autour de 130 mg de flavanols – de quoi percevoir une légère détente, sans alourdir l’apport calorique.
- Zone optimale : entre 30 g et 40 g de chocolat noir vous atteignez le seuil cliniquement documenté de 300 à 500 mg de flavanols ; c’est la fourchette qui, selon les études, abaisse le cortisol, améliore la variabilité de fréquence cardiaque et fait vraiment la différence sur le stress perçu. Néanmoins l’apport calorique va être très important et notamment l’apport en graisse saturé. A ne pas faire donc tous les jours !
- Alors si la solution idéale pour vraiment ne pas subir le stress grâce au chocolat serait des chocolats enrichis en actifs ?