Le chocolat noir, surtout quand il est composé d’au moins 90 % de cacao, n’est pas seulement une gourmandise réservée aux palais exigeants. Plus le pourcentage de cacao est élevé, plus ses effets bénéfiques pour la santé sont potentiels. Dans cet article, nous explorons ce que la science dit des atouts du chocolat très riche en cacao, ses limites, et comment profiter des bienfaits du chocolat noir.
Composition et caractéristiques du chocolat noir
- Le pourcentage de cacao indique la proportion de solides de cacao + beurre de cacao dans la tablette. À 90 %, il y a très peu de place pour le sucre ou les ingrédients de remplissage. Il est donc impératif pour profiter pleinement de ses bienfaits et être certains de ne pas manger autre chose que du cacao, de choisir un chocolat avec un haut pourcentage de cacao. Par exemple en sélectionnant du 90%, 95%,98%,99% et même 100%.
- Le cacao apporte des polyphénols (dont les flavanols, les procyanidines), des méthylxanthines (théobromine, caféine), des minéraux (magnésium, fer, cuivre, zinc) et quelques fibres.
Antioxydants, inflammation et stress oxydatif
- Les polyphénols constituent l’un des principaux composés des fèves de cacao. On y retrouve différents types : acides phénoliques, stilbènes, flavonols, flavan-3-ols et anthocyanes. Leur teneur varie selon les variétés de fèves, les conditions de culture et les procédés de transformation. Cela qui explique pourquoi les produits à base de cacao n’en contiennent pas tous la même quantité.¹
- Chez la plante, les polyphénols jouent un rôle de défense contre les herbivores et les agents pathogènes. Mais dans la fève brute, ils participent à donner au cacao une astringence et une amertume marquées, rendant sa consommation directe difficile.¹
- Au niveau de la santé , les polyphénols du cacao sont étudiés pour leurs effets protecteurs. Ces derniers limiteraient la peroxydation lipidique, réduiraient l’oxydation du cholestérol LDL, et contribueraient ainsi à la prévention de diverses pathologies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires, métaboliques, inflammatoires et certains cancers.¹ Cependant il est important de préciser que ces résultats ont été étudiés avec des chocolats enrichis avec de nombreux ingrédients.
- Le chocolat riche en cacao a des propriétés anti-inflammatoires : il peut moduler des cytokines pro-inflammatoires, diminuer les marqueurs d’inflammation. ¹
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Bienfaits du chocolat noir : le rôle stimulant de la caféine et de la théobromine
Le cacao contient naturellement deux substances stimulantes : la caféine et la théobromine. La caféine, bien connue pour son effet “coup de fouet”, est présente en faible quantité dans le chocolat. Elle varie fortement selon le type de produit, allant d’environ 35 à 200 mg pour une tablette de 50 g de chocolat noir, contre seulement 14 mg pour la même quantité de chocolat au lait. ²
La théobromine, en revanche, est beaucoup plus abondante dans le cacao. Elle agit un peu comme la caféine, mais de façon beaucoup plus douce. On en trouve surtout dans le chocolat très noir et dans la poudre de cacao. Par exemple, 50 g de chocolat au lait apportent environ 75 mg de théobromine, alors que la même quantité de chocolat noir riche en cacao peut en contenir jusqu’à 220 mg.²
Le chocolat noir apporte donc une petite dose de caféine et une bonne quantité de théobromine. Cela pourrait expliquer son effet léger sur la vigilance, la concentration et l’humeur, sans être bien sûr aussi excitant qu’un café.² Mais il agit aussi comme un vasodilatateur léger : elle aide les vaisseaux à se détendre et améliore la circulation.
Cela peut contribuer à une meilleure oxygénation des tissus et à la réduction de la tension artérielle.
Magnésium, fer, zinc… les bienfaits minéraux du chocolat très noir
Une étude³ a comparé la teneur en minéraux du cacao et des chocolats à différents pourcentages (60, 70, 80, 90 %) ainsi que du chocolat au lait. Résultat : le chocolat noir, surtout à 90 %, est une excellente source de magnésium (252 mg pour 100 g), soit environ les deux tiers des besoins journaliers, et de fer (11 mg/100 g), ce qui couvre environ 80 % des apports recommandés. Il apporte aussi du zinc (3,5 mg/100 g), qui soutient le système immunitaire, et du sélénium (0,1 mg/100 g), un antioxydant important.
Cependant, comme vous pouvez le lire, ces apports sont pour une quantité assez conséquente de chocolat… Ce qui n’est pas recommandable pour la santé car le chocolat reste aussi riche en graisse.
Les chercheurs expliquent que cette richesse minérale dépend de trois facteurs :
- La fève de cacao elle-même, influencée par la qualité du sol.
- La transformation (torréfaction, broyage, fermentation), qui modifie partiellement la composition.
- Les ajouts comme le lait en poudre, qui expliquent les différences entre chocolat noir et chocolat au lait.
En clair, plus le chocolat est riche en cacao, plus il concentre de minéraux bénéfiques pour la santé.
Les limites des bienfaits du chocolat noir
Même si le chocolat noir à 90 % est riche en antioxydants, en minéraux et en composés stimulants doux comme la théobromine, il faut garder en tête que ses bienfaits s’expriment surtout dans les études réalisées avec des apports élevés. Or, pour atteindre ces quantités en conditions réelles, il faudrait consommer beaucoup de chocolat… Ce qui apporterait aussi une forte dose de graisses et de calories. En excès, cela pourrait donc annuler ses effets positifs et favoriser la prise de poids. La clé reste donc la modération : un ou deux carrés par jour suffisent pour profiter de ses qualités sans excès.
Une nouvelle approche : les chocolats enrichis en actifs
Pour concilier plaisir et efficacité santé, une solution innovante émerge : les chocolats enrichis en actifs. Ces produits associent un chocolat noir riche en cacao (et donc déjà intéressant par nature) à des ingrédients fonctionnels ciblés. L’objectif : offrir les bienfaits du chocolat tout en renforçant son impact sur des problématiques précises.
Cette approche permet de transformer une petite portion de chocolat en véritable complément alimentaire gourmand !
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¹ Samanta S, Sarkar T, Chakraborty R, Rebezov M, Shariati MA, Thiruvengadam M, Rengasamy KRR. Chocolat noir : un aperçu de son activité biologique, de sa transformation et de ses approches d’enrichissement. Curr Res Food Sci. 15 octobre 2022;5:1916-1943. DOI : 10.1016/j.crfs.2022.10.017. PMID : 36300165 ; PMCID : PMC9589144.
²Nehlig A. Les effets neuroprotecteurs du flavanol de cacao et son influence sur les performances cognitives. F. J. Clin Pharmacol. mars 2013 ; 75(3):716-27. DOI : 10.1111/J.1365-2125.2012.04378.x. PMID : 22775434 ; PMCID : PMC3575938.
³Cinquanta, L., Di Cesare, C., Manoni, R., Piano, A., Roberti, P., & Salvatori, G. (2016). Éléments minéraux essentiels pour la nutrition dans différents produits chocolatés. Revue internationale des sciences de l’alimentation et de la nutrition, 67(7), 773-778. https://doi.org/10.1080/09637486.2016.1199664